導(dǎo)致新型H1N1流感、季節(jié)性流感、H5N1禽流感、H7N9禽流感疫情的“元兇”，都是流感病毒，但這些流感病毒對(duì)人的感染性不同。

在流感病毒基因中，有兩段非常重要的，決定病毒特性和型別的蛋白質(zhì)基因：一個(gè)是紅細(xì)胞血凝素蛋白，另一個(gè)是神經(jīng)氨基酸酶蛋白，按照它們首寫(xiě)英文字母分別縮寫(xiě)成“H”和“N”，人們根據(jù)這兩段基因蛋白及其組合的不同，又把流感病毒分為許多亞型。

雖然流感病毒的各種亞型都可能有致病性，但不同亞型的毒力是不同的。就拿禽流感病毒來(lái)說(shuō)，不是所有的亞型或毒株都有很高的致病性或毒力的。大多數(shù)禽流感病毒引起的感染可以是完全無(wú)癥狀的不顯性感染，只有少數(shù)具有高致病力的禽流感病毒株才會(huì)引起禽流感的大流行。

在世界上幾次較嚴(yán)重的禽流感流行中，多數(shù)是由禽流感病毒兄弟中的H5和H7型所引起的，這兩種亞型幾乎能造成100%的患病雞、鴨、火雞和其他禽類(lèi)動(dòng)物死亡。因此這兩型病毒被人們稱(chēng)之為“高致病性禽流感病毒”。近兩年來(lái)造成全球范圍禽流感流行的病毒株就是其中的H5N1型。

病毒是一種比細(xì)菌還小的微生物，它們沒(méi)有完整的細(xì)胞結(jié)構(gòu)，因此只能去找別人的細(xì)胞當(dāng)作自己的家，寄生在里面，才能生存和繁殖。但它們也不是想進(jìn)哪種細(xì)胞就能進(jìn)去的，它們也有各自的“領(lǐng)地”，決定了它們所能感染的物種和器官。這是因?yàn)?，每種細(xì)胞表面都有一些特殊結(jié)構(gòu)，凹凸不平，我們把這種結(jié)構(gòu)叫做“受體”，只有能和這種細(xì)胞表面的“受體”結(jié)合的病毒，才能感染這種細(xì)胞。

流感病毒的紅細(xì)胞血凝素蛋白就是專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)與感染細(xì)胞上的特殊受體結(jié)合的。人類(lèi)與禽類(lèi)細(xì)胞上的受體差別是很大的。這就像不同的“鑰匙”開(kāi)不同的“鎖”，人流感病毒一般只能打開(kāi)人細(xì)胞表面的“鎖”，導(dǎo)致人類(lèi)感染，在人間長(zhǎng)期流行、傳播;禽流感病毒一般只能打開(kāi)禽類(lèi)動(dòng)物細(xì)胞表面的“鎖”，感染禽類(lèi)動(dòng)物。

但有時(shí)，可能是禽流感病毒身上的“鑰匙”發(fā)生了某些變化(如：病毒變異)，或是人細(xì)胞上的“鎖”沒(méi)“鎖緊”(如：免疫力下降)，禽流感病毒碰巧打開(kāi)了某個(gè)人細(xì)胞上的“鎖”，感染了人。由于這“鑰匙”還不能完全與人細(xì)胞上的“鎖”相配，所以，禽流感病毒只是偶爾感染人類(lèi)，并不會(huì)在人與人間傳播和流行。目前有感染人類(lèi)報(bào)道的禽流感病毒主要有H5N1、H7N9、H7N7和H9N2。其中H5N1和H7N9對(duì)人類(lèi)威脅較大，H7N9禽流感病毒比H5N1禽流感病毒更容易導(dǎo)致人類(lèi)感染。

另外，2009年新型H1N1流感病毒的暴發(fā)是豬流感病毒上的“鑰匙”突然“配”上了人細(xì)胞的“鎖”，導(dǎo)致了一場(chǎng)全球流感大流行。不過(guò)，這種H1N1流感病毒流行至今，人類(lèi)已經(jīng)產(chǎn)生了一定的免疫力，它也逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榧竟?jié)性流感了。