現(xiàn)存研究已知，一個美國人畢生罹患癌病風(fēng)險大概如下：肺癌6.9%、腦癌0.6%、盤骨癌0.003%等，個中某些差異可歸咎吸煙、飲酒、接觸紫外線、人類乳頭瘤狀病毒(HPV)等。惟卻無從解釋胃、大腸、小腸等同屬消化系統(tǒng)的不同部位為何有甚大的發(fā)病率差異。

不過，當(dāng)研究員根據(jù)文獻數(shù)據(jù)，估量一個人31個器官或組織畢生的細(xì)胞數(shù)目、干細(xì)胞比例和干細(xì)胞分裂次數(shù)，再與實際癌癥數(shù)據(jù)比對，即發(fā)現(xiàn)兩者有密切關(guān)系。

細(xì)胞分裂愈多 風(fēng)險愈大

干細(xì)胞每次分裂，都暗藏出現(xiàn)癌變的風(fēng)險，因此分裂次數(shù)愈多，致癌風(fēng)險愈大，兩者基本是線性關(guān)系。研究發(fā)現(xiàn)白血病、胰腺癌、骨癌、睪丸癌、卵巢癌和腦癌等22種癌病，其終生發(fā)病率跟其干細(xì)胞分裂數(shù)量的“關(guān)聯(lián)系數(shù)”高達0.81，表示兩者關(guān)聯(lián)度甚高。這些隨機誘發(fā)的癌癥類別，達研究總數(shù)(31種癌癥)的三分之二。

研究員倡探早期檢測方法

研究舉例，消化系統(tǒng)接觸的環(huán)境毒物遠(yuǎn)較腦部多，可相比起小腸癌，腦癌病發(fā)率卻高2倍;大腸癌發(fā)生機率也遠(yuǎn)較十二指腸癌高。科學(xué)家解釋，腦癌和大腸癌細(xì)胞分裂較活躍，因而較易患癌。

至于大腸癌等9種癌病肇因，研究強調(diào)仍偏重于不良行為、暴露于致癌物質(zhì)等遺傳和環(huán)境因素。例如煙民易患肺癌，暴曬可致皮膚癌等。至于長期吸煙或嚴(yán)重暴曬而依然未患癌者，并不是因為其“基因優(yōu)良”，而純粹是“好運”。

今次研究顯示，“吸煙或別的不良生活模式因素，可增添患癌風(fēng)險”，所以改變這些高風(fēng)險因素，“大大有利”預(yù)防某些癌癥，對別的癌癥卻未必有效。故此，共同研究員主張：“我們應(yīng)擺放更多研究和資源，于尋找在早期可醫(yī)階段檢測這些癌癥的方法?！?/p>

澳洲專家：歸咎運氣太簡單

澳洲癌病協(xié)會公共政策總監(jiān)認(rèn)為把癌病發(fā)生率歸于“幸與不幸”，“太過簡單”。他指澳洲每年有1.4萬人死于關(guān)乎高風(fēng)險生活模式的癌病。

英國癌癥研究會也表示，飲食均衡、少沾煙酒等健康生活模式始終對防癌最有裨益：“持續(xù)促進檢測早期癌病、改善治療方法固然重要，可是協(xié)助大家了解怎樣能減低患癌風(fēng)險，始終是應(yīng)付癌病首要的?！?/p>

醫(yī)生：仍要注意環(huán)境風(fēng)險

雖然醫(yī)學(xué)界一直強調(diào)預(yù)防癌癥的重要性，但香港中文大學(xué)醫(yī)學(xué)基金腫瘤學(xué)教授醫(yī)生向本報指出，今次約翰霍普金斯大學(xué)的研究其實與學(xué)術(shù)界的一貫理解“沒有太大出入”，其主要貢獻在于提出人體組織的干細(xì)胞分裂亦是癌癥成因。

學(xué)術(shù)界一直都知癌癥成因是“環(huán)境加機會”，環(huán)境因素以外，細(xì)胞分裂愈多，出錯機會愈大，尤其是生長速度快的器官更易有事。

他形容今次研究的突破，在于將焦點放在以往少為學(xué)界注意的干細(xì)胞分裂，主要利用統(tǒng)計學(xué)的分析，發(fā)現(xiàn)干細(xì)胞分裂與患癌風(fēng)險之間的關(guān)聯(lián)(correlation)成正比，即器官的干細(xì)胞分裂得愈多，患癌風(fēng)險會隨之上升──因此干細(xì)胞分裂較頻密的器官患癌的隨機因素(stochastic factors)更重要，例如隨機因素對大腸的影響便比組織干細(xì)胞分裂較慢的小腸更大。

他指出，公眾往往對癌癥成因有誤解，例如以為不吸煙就不會有肺癌，但事實上出現(xiàn)癌病變許多時只是“偶然”(by chance)，所以有些人一直吸煙都沒有肺癌，有些人從不吸煙卻會患肺癌，就是這個原因。

公眾有誤解 不知“偶然”致病

但他強調(diào)，吸煙等環(huán)境因素的確會增加患肺癌的風(fēng)險，這項研究亦顯示吸煙者患肺癌的環(huán)境因素及遺傳因素比隨機因素更大。