外部性腦積水是指顱內蛛網(wǎng)膜下腔的積液不斷增多,即顱骨和大腦聯(lián)盟之間的個腔隙內水的聚積過多。正常情況下,蛛網(wǎng)膜下腔有極少量的液體,其數(shù)量由于排泄和代謝處在動態(tài)平衡下而始終保持恒定。但是,如果在病理情況下如腦膜炎癥和蛛網(wǎng)膜下腔內血管炎癥和破皮,則會再次出現(xiàn)腦脊液排泄不斷增多或和排出來障礙而致使蛛網(wǎng)膜下腔液體潴留,另外,在大腦額葉膨脹或發(fā)育不良的情況下,由于大腦與顱骨之間蛛網(wǎng)膜下腔空隙減小,也會再次出現(xiàn)繼發(fā)性液體不斷增多。