因異乎尋常的威脅性或災難性心理創(chuàng)傷(幾乎能使每一個人產(chǎn)生強烈痛苦體驗),如坐牢、身受酷刑、受到恐怖或在恐怖活動中受害者、被強奸、目睹他人慘刑,導致延遲出現(xiàn)和長期持續(xù)的精神障礙。有的病人在發(fā)病前存在人格缺陷或智能問題以及神經(jīng)癥病史等附加因素,因而降低對應激源的應對能力可加重疾病過程。創(chuàng)傷后應激障礙發(fā)病的潛伏期可從幾周到數(shù)月不等(很少超過六個月)。病程有波動,大多數(shù)病人可恢復,由于病人的性格所決定,少數(shù)病人表現(xiàn)為多年不愈的慢性病程,或轉變?yōu)槌志玫娜烁窀淖儭S猩窠?jīng)癥病史的患者在受到強烈的心理創(chuàng)傷之后,原本不健康的心理狀態(tài)會加重和延長疾病的過程,延遲發(fā)生,病程可長達數(shù)年,這就是創(chuàng)傷后應激障礙。