天花大約出現(xiàn)于3000-4000年前,天花的傳播與全球人口增長,及各區(qū)域和各大洲之間的人口流動密切相關,具體何時傳入中國目前還沒有定論。天花在亞洲、歐洲、非洲、美洲都曾大規(guī)模流行,造成大量人口死亡。天花是由天花病毒感染人體所導致的烈性傳染病,本病傳染性極強,病情嚴重,病死率很高,天花患者是天花唯一的傳染源。天花病毒主要通過空氣飛沫進行傳播,直接接觸患者皮疹滲出液,或間接接觸被皮疹滲出液污染的衣物、毛巾、被褥等生活用品,都能夠導致病毒的傳播。天花的臨床表現(xiàn),主要為嚴重的全身中毒癥狀,以及成批次出現(xiàn)的斑疹、丘疹、皰疹以及膿皰,最后結痂、脫痂并留有痘疤。我國在20世紀50年代積極推行普遍種痘,以及采取其他防御措施后,1961年在全國范圍內(nèi)消滅天花,1980年5月世界衛(wèi)生組織正式宣布全球已消滅天花,并停止種痘。