每個人的嘴巴都難免會在某個時候發(fā)出難聞的氣味，例如在早晨剛睡醒的時候，或者是有抽煙、喝酒、吃大蒜等生活習(xí)慣，通常只要刷過牙或改掉生活習(xí)慣，也就好了。但是有些人不管怎么刷牙、改變生活習(xí)慣，嘴里仍時刻會發(fā)出臭味，自己卻不覺得，因?yàn)樗麄兊男嵊X早已經(jīng)適應(yīng)了這種氣味，不會發(fā)出“難聞”的警告了。別人也不好意思告訴他們有口臭，直到有親人、好友提醒，才意識到了問題。那么口臭是怎么回事?

有些人口臭會想到要去看醫(yī)生，但也不知道要看什么科，于是就去看什么病都能看的中醫(yī)。中醫(yī)號稱是“整體醫(yī)學(xué)”，并不認(rèn)為口臭是口本身的問題，而要“辨證”一番，看是哪個五臟六腑出了毛病，給出的最常見病因是“胃火灼盛”，然后開出“清胃火”的中藥。

其實(shí)只有很少一部分口臭與胃的問題有關(guān)，例如胃酸倒流。中醫(yī)也許會說他們說的“胃”不是解剖學(xué)意義上的“胃”，而是虛擬的，也能夠用來指別的內(nèi)臟問題。即便如此，口臭也只有一小部分是因?yàn)閮?nèi)臟的疾病引起的，例如糖尿病、肝病、慢性支氣管炎等。某些人的身體無法分解食物中或代謝產(chǎn)物中一種叫三甲胺的物質(zhì)，那么它就會跑到唾液和汗液中，發(fā)出魚臭味。

但是絕大部分(80～90%)的口臭就是口腔衛(wèi)生出了問題。有的是因?yàn)榛加心撤N牙科疾病，例如牙齦炎、牙周炎、齲齒。還有的人其口腔看不出什么毛病，但是他們牙齒上的菌斑和舌苔上同樣生活著很多厭氧細(xì)菌。這些細(xì)菌不喜歡氧氣，躲在缺乏氧氣的地方，分解食物、唾液和細(xì)胞中的蛋白質(zhì)，然后釋放出硫化氫之類的惡臭氣體。這些細(xì)菌大部分都在舌苔上。

人的口腔中生活著很多種厭氧細(xì)菌，但似乎有一種與口臭的關(guān)系特別密切。這是一種在2000年才在人的糞便中首次發(fā)現(xiàn)的新細(xì)菌。發(fā)現(xiàn)者給這種細(xì)菌單獨(dú)立了個屬，叫“單細(xì)菌屬”，為紀(jì)念一個美國微生物學(xué)家，把它命名為穆爾單細(xì)菌。這種細(xì)菌并非僅僅生活在糞便中，在某些人中，它們也生活在消化道的另一頭——口腔。紐約大學(xué)布法羅牙醫(yī)學(xué)校的研究人員找了21名慢性口臭患者，還有36名沒有口臭問題的人作為對照，從實(shí)驗(yàn)對象的舌背部刮下一些舌苔作為樣品，檢查里面都有什么細(xì)菌。中醫(yī)把舌苔說得很神秘，其實(shí)它是由脫落的上皮細(xì)胞、口腔中的細(xì)菌、食物殘?jiān)冉M成的。舌苔上長滿了細(xì)菌，在一個舌苔上皮細(xì)胞中能找到100多個細(xì)菌，而在口腔的其他部位，一個上皮細(xì)胞中只能找到20多個。

研究人員在舌苔中發(fā)現(xiàn)了多種細(xì)菌，口臭組的人的細(xì)菌種類要比對照組的人多。但是只有一種細(xì)菌，也就是穆爾單細(xì)菌，在所有的口臭患者中都能找到，而在對照組的36人中，只有4人有這種細(xì)菌，而這4人全都患有牙周炎，那也能發(fā)展出口臭。在體外培養(yǎng)穆爾單細(xì)菌，也發(fā)現(xiàn)它能散發(fā)出硫化氫的臭味。

如果口臭是因?yàn)檫@種細(xì)菌引起的，那么把它清除掉，不就行了?這種細(xì)菌主要生活在舌苔上，所以對口臭患者來說，不僅要刷牙，還要用舌刷去除舌苔。另一種消滅口腔細(xì)菌的方法是使用漱口液。研究人員測試了7種漱口液，發(fā)現(xiàn)那些含有洗必泰和西吡氯銨的漱口液對殺滅穆爾單細(xì)菌最有效。

還有一種消滅細(xì)菌的方法是口服抗生素。研究人員測試了18種抗生素，發(fā)現(xiàn)它們大部分都能有效殺滅穆爾單細(xì)菌。但是長期口服抗生素會有副作用，而且在殺死穆爾單細(xì)菌的同時，還會把體內(nèi)其他細(xì)菌也殺死。并不是所有的細(xì)菌都對人體有害的?？谇恢芯陀械募?xì)菌不僅對人無害，還會幫助人體抵御有害細(xì)菌。例如唾液鏈球菌是口腔中正常菌群的一部分，口臭患者口中沒有它。這種細(xì)菌能夠分泌細(xì)菌素，這是一種類似抗生素的東西，能夠抑制其他細(xì)菌的生長。實(shí)驗(yàn)證明，一旦穆爾單細(xì)菌的旁邊有了唾液鏈球菌，它就不再生長了。那么，能不能通過人為在口臭患者的口腔接種唾液鏈球菌的方法，來根除口臭呢?初步的臨床試驗(yàn)表明，使用含唾液鏈球菌的錠劑一星期后，能讓85%的試驗(yàn)對象的口臭程度(揮發(fā)性硫化合物的濃度)顯著降低。并不需要吃什么“清胃火”的藥，也沒有證據(jù)證明那些藥能起什么用。