為什么我們飽餐一頓之后往往會(huì)感到困倦，這個(gè)謎題可能已經(jīng)被解開了。研究人員發(fā)現(xiàn)，象飽餐之后這樣的血糖水平偏高，能夠讓保持我們清醒警覺的腦細(xì)胞受到抑制。

領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的，英國曼切斯特大學(xué)的Denis Burdakov說，這個(gè)發(fā)現(xiàn)使我們進(jìn)一步了解到睡眠也許是我們身體在飯后放松、保存能量的途徑。

“我們以前就知道，人和動(dòng)物在飯后會(huì)變得瞌睡，不怎么活躍，但是其中負(fù)責(zé)的大腦信號(hào)就不太清楚了。”他說。小組研究了一組名為orexin神經(jīng)元的腦細(xì)胞，這些神經(jīng)元位于下丘腦，制造一種稱作orexin的蛋白質(zhì)，它們對(duì)維持人正常的清醒狀態(tài)是很必要的。這些神經(jīng)元在晚上比較不活躍，當(dāng)它們出了故障就會(huì)導(dǎo)致嗜睡，使人無法保持清醒。

發(fā)放率

之前，研究人員已經(jīng)證明葡萄糖能影響orexin神經(jīng)元，但我們還不知道它們對(duì)葡萄糖的變化有多敏感。Burdakov的小組制造出類似進(jìn)餐前后葡萄糖水平的變化，在這種環(huán)境中檢查orexin神經(jīng)元的相應(yīng)反應(yīng)，并測(cè)試了它的發(fā)放率。所謂發(fā)放率在這里是指，神經(jīng)元發(fā)放的神經(jīng)脈沖頻率，頻率越高說明它越活躍。

“我們發(fā)現(xiàn)，與日常進(jìn)食有關(guān)的葡萄糖的細(xì)微上升也能抑制這些神經(jīng)元的行為?！薄Ｋ麄冋J(rèn)為葡萄糖作用在神經(jīng)元膜內(nèi)的鉀離子通道上。

他相信這可以解釋，我們?yōu)槭裁丛陲埡笞匀欢坏叵胨X，也能解釋為什么我們餓著就很難睡著。因?yàn)楫?dāng)血液中葡萄糖含量較少時(shí)，這些神經(jīng)元的活動(dòng)就比較活躍。

“我們認(rèn)為orexin神經(jīng)元是為了確保我們?cè)陴囸I的時(shí)候是清醒警覺的，保證攝取食物的最佳時(shí)機(jī)。” Burdakov說。他還說，這使我們進(jìn)一步了解到為什么動(dòng)物進(jìn)食后會(huì)關(guān)掉清醒的“開關(guān)”、積蓄能量，因?yàn)榛ㄙM(fèi)更多能量覓食可能太冒險(xiǎn)，可能是浪費(fèi)。

觸發(fā)肥胖

神經(jīng)元對(duì)葡萄糖的敏感度的變化可能導(dǎo)致肥胖癥。

我們知道，Orexin神經(jīng)元有助于調(diào)節(jié)食欲和新陳代謝率，當(dāng)它們出現(xiàn)故障，就可能引發(fā)遲發(fā)性肥胖癥。研究人員現(xiàn)在正嘗試?yán)斫庠诳刂剖秤麜r(shí)，Orexin神經(jīng)元究竟是如何與其他腦回相互作用的。

位于美國大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心曾寫道：“Orexin神經(jīng)元在眾多中樞神經(jīng)系統(tǒng)的控制過程中所擔(dān)任的角色，使它們對(duì)葡萄糖細(xì)微變化的感覺也可能非常重要”，這句話刊登在在《神經(jīng)元》雜志上一篇論文的注解里。

這是因?yàn)?，這個(gè)發(fā)現(xiàn)意味著一整套的生理過程可以被“燃料”的數(shù)量所限制。他說：“葡萄糖的功能紊亂會(huì)對(duì)失眠和相似的本能反應(yīng)有深遠(yuǎn)影響?！?/p>