壓力首先是一個(gè)物理學(xué)的概念和軀體的感受。胎兒在母體內(nèi)的成長(zhǎng)發(fā)育，就要承受四面八方的壓力。自然分娩時(shí)通過狹窄的產(chǎn)道，更是一個(gè)需要經(jīng)受巨大壓力的過程。目前被普遍接受的觀點(diǎn)是，嬰兒出生時(shí)被擠壓的過程，就象是一次心理的和軀體的按摩，有助于激活其全部的心理生理功能，增加其對(duì)疾病的耐受力。統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)也表明，自然分娩的孩子，比剖腹產(chǎn)的孩子總體上要健康一些。

軀體能感受到的壓力都是有形的，我們能夠清楚地知道這樣的壓力的來(lái)源、大小和逃避的方式。比如，在擁擠的公共汽車上，我們清楚地知道壓力是周圍人給的，人越多，擠壓的力量也就越大。逃避的方法也很簡(jiǎn)單，下車就可以了。而面對(duì)心理壓力，就沒有這么簡(jiǎn)單。心理壓力經(jīng)常給人鋪天蓋地的感覺，讓人無(wú)處遁形。心理的壓力有一部分是由已經(jīng)發(fā)生或即將發(fā)生的生活事件引起的。如未完成的作業(yè)、即將來(lái)臨的考試、必須面對(duì)的沖突，等等。這些壓力的來(lái)源，我們知道得很清楚，所以處理起來(lái)就容易得多。這些心理壓力的大小，雖然有一些客觀標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，但歸根到底，它們對(duì)人的影響，有著非常明顯的個(gè)體差異。同樣一件事，在某些人眼里，簡(jiǎn)直不足掛齒，而在另一些人看來(lái)，卻是天大的事。是舉重若輕，還是舉輕若重，與一個(gè)人的人格大有關(guān)系。那些對(duì)自己要求過多、過嚴(yán)的人，就容易把小事放大，小壓力也就成了大壓力。

一般說(shuō)來(lái)，構(gòu)成心理壓力的事件，多半都是壞的事件。但是，好的事件，一樣可以變成巨大的壓力。舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子，如職務(wù)的升遷。雖然職務(wù)升高之后責(zé)任和工作量都可能增大，但是，對(duì)某些人來(lái)說(shuō)，心理壓力的增加可能與責(zé)任和工作量的改變不成比例。他們很可能較快地就被心理壓力壓得寢食難安了。好事之所以會(huì)形成心理壓力，是因?yàn)槲覀儍?nèi)心的平衡被打破。我們每個(gè)人都有一個(gè)現(xiàn)實(shí)的自我和理想的自我。這兩者之間會(huì)有一些差異，理想的自我一般會(huì)比現(xiàn)實(shí)的自我要更好一些。當(dāng)發(fā)生在自己身上的所謂“好事”只是好到接近理想的自我時(shí)，那承受起來(lái)是沒有什么問題的。但是，如果“好事”好到了遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過理想的自我，麻煩也就隨之而來(lái)了。最大的麻煩在于不相信，也就是不相信自己竟然配得上這樣的好事。據(jù)說(shuō)朱元璋當(dāng)了皇帝之后，就不太相信自己這個(gè)要飯的和尚能有如此好運(yùn)，以至于有一次在花園里得意忘形，對(duì)馬皇后說(shuō)自己怎么就當(dāng)了皇帝，大有覺得自己不配的味道。事后為此后悔，要?dú)⒌舢?dāng)時(shí)在旁邊聽到了他說(shuō)那些話的人。這就是把內(nèi)心的壓力轉(zhuǎn)化為攻擊他人的極好的例子。朱元璋是中國(guó)歷史上最暴虐的皇帝之一，原因就在于他不相信自己，并且把這種不信任投射到他人身上，認(rèn)為別人也不相信自己，于是殺戮就成了對(duì)抗來(lái)自想象中的、不被信任的心理壓力的工具。

即使沒有大的事件發(fā)生，普通的人際關(guān)系也會(huì)造成一定的心理壓力。只要是兩個(gè)或兩個(gè)以上的人在一起，身處其中的人就不可避免地會(huì)有壓力，只不過這種壓力有明顯和不明顯之分。人際間的壓力主要來(lái)自于這樣幾個(gè)方面：相互競(jìng)爭(zhēng)，希望自己比別人表現(xiàn)優(yōu)異;控制他人而不要被他人所控制;想取悅別人以便達(dá)到某種目的;等等。所有這些，在程度很輕的時(shí)候都很正常。但是，在程度較重，以至于讓自己或者別人感覺到不快的時(shí)候，就要考慮做出一些改變了。即使沒有外在事件造成的壓力，由內(nèi)心沖突造成的壓力一樣令人難受。這樣的壓力首先在價(jià)值觀層面。一個(gè)人在成長(zhǎng)的過程中，會(huì)接觸到不同的價(jià)值觀，某一些價(jià)值觀是和另一些價(jià)值觀相互對(duì)立的。于是我們的心靈就成了這些價(jià)值觀斗爭(zhēng)的戰(zhàn)場(chǎng)。比如，任何人都可能受過利己和利他的教育，雖然前者多半是通過非主流渠道，但一樣會(huì)對(duì)人產(chǎn)生重大影響。在某種情形下必須做出決定的時(shí)候，壓力就產(chǎn)生了。所以一個(gè)沒有穩(wěn)定價(jià)值觀的人，他面對(duì)的心理壓力比一個(gè)有穩(wěn)定價(jià)值觀的人要大得多。還有一種不是由外在事件造成的心理壓力，是來(lái)自生理需要和社會(huì)準(zhǔn)則之間的沖突，也就是一般所說(shuō)的靈與肉的沖突。生理需要有“為所欲為”的傾向，社會(huì)準(zhǔn)則的作用就是要限定這種傾向。沖突由此產(chǎn)生。這是每一個(gè)人都有的心理壓力，區(qū)別僅僅在于，一些人將生理需要巧妙地轉(zhuǎn)化為高級(jí)的需要，以適應(yīng)社會(huì)準(zhǔn)則的要求，從而達(dá)到相對(duì)和諧的狀態(tài);另一些人則鉆社會(huì)規(guī)則的空子，維持一種不與現(xiàn)實(shí)沖突的平衡;還有一些人，則直接對(duì)抗社會(huì)規(guī)則，等待他們的就會(huì)是強(qiáng)制性的懲罰了，

面對(duì)壓力，我們可能會(huì)有意識(shí)地、主動(dòng)地尋找一些措施來(lái)解決它。如我們可以加班來(lái)完成必須完成的工作、通過改善交流來(lái)緩解人際間的沖突。但是，我們對(duì)心理壓力的處置也不完全是意識(shí)層面的。在壓力大到我們的智力想不出好的應(yīng)對(duì)方式的時(shí)候，壓力就會(huì)滲透到潛意識(shí)層面。潛意識(shí)層面對(duì)壓力的處置有一些悲壯的味道。這種處置的主要方式有兩種，一種是用心理癥狀來(lái)表達(dá)壓力。這些癥狀包括我們所熟知的一些專業(yè)名詞，如抑郁、強(qiáng)迫、恐懼、焦慮，等等。比如，一個(gè)馬上要參加一次重要考試的學(xué)生，可能會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的焦慮癥狀。這些癥狀提示著，心理的壓力太大了，已經(jīng)達(dá)到出問題的程度了，大到該休息的程度了，或者說(shuō)大到該看心理醫(yī)生的程度了。潛意識(shí)層面另一種處理壓力的方式就是軀體化。也就是說(shuō)，把心理問題轉(zhuǎn)變?yōu)檐|體問題。對(duì)這一轉(zhuǎn)變的研究，已經(jīng)成為一門單獨(dú)的學(xué)科，叫做心身醫(yī)學(xué)。有很多嚴(yán)重影響人們健康的疾病，就是由心理因素導(dǎo)致的，如高血壓、胃潰瘍、慢性頭痛，等等。以胃潰瘍?yōu)槔?，很多胃潰瘍患者都是工作或生活壓力很大的人，他們?cè)诰裆贤憩F(xiàn)得很堅(jiān)強(qiáng)，但是，強(qiáng)大的心理壓力在他們相對(duì)薄弱的胃上尋找到了突破口，胃壁上的潰瘍，就是這一突破口的象征。

我對(duì)一位頭痛病人的治療很有戲劇性。我去一位朋友家玩，剛好他小姨在他家。他小姨偏頭痛三年，找了很多的醫(yī)生，做各種檢查、服中藥西藥化了兩萬(wàn)多元錢，既沒查出什么毛病，也沒見有什么好轉(zhuǎn)。她來(lái)找我的朋友的目的，就是想讓他幫忙，找一個(gè)好的內(nèi)科醫(yī)生看一看。我在旁邊“偷聽”到這些情況，初步判斷她的頭痛是心理問題導(dǎo)致的軀體問題。在巨大的工作壓力之下，她沒有出現(xiàn)心理癥狀----抑郁，卻出現(xiàn)了頭痛的癥狀。我勸她服一段時(shí)間抗抑郁藥物。她開始完全不相信心理醫(yī)生可以解決她頭痛的問題，后來(lái)經(jīng)過我反復(fù)解釋，她答應(yīng)試一試，勉強(qiáng)拿我的處方買了一盒藥帶回家，為了增強(qiáng)她的信心，我給她開的是可以迅速起效的抗抑郁藥物。三天以后，我的朋友打電話到我家，說(shuō)她小姨的頭痛已經(jīng)好了百分之八、九十，要他代表她請(qǐng)我的客。我當(dāng)然毫不猶豫地就答應(yīng)了。舉這個(gè)例子，是想說(shuō)，凡是有身體上的不適，而且各種檢查都沒有發(fā)現(xiàn)有什么問題，那就要考慮是否是心理因素引起的軀體問題。這個(gè)時(shí)候，看心理醫(yī)生就幾乎成了解決問題的唯一選擇了。

心理壓力是魔鬼與天使的混合體。說(shuō)它是魔鬼，是因?yàn)樗拇_能帶給人心靈的和軀體的雙重傷害。說(shuō)它是天使，是因?yàn)樗灿泻芏嗟暮锰?。好處主要有兩點(diǎn)。第一，在心理壓力之下，我們能夠保持較好的覺醒狀態(tài)，智力活動(dòng)處于較高的水平，可以更好地處理生活中的各種事件。曾經(jīng)看到過一幅漫畫，就很好地展示了壓力的好處。一個(gè)人坐在文件堆積如山的辦公桌旁邊，右手拿著筆，左手拿著一枚定時(shí)炸彈，漫畫的題目叫做：我只有在巨大的壓力之下才能高效率地工作。我寫東西也有類似的體會(huì)，編輯不催稿，那是絕對(duì)寫不出什么東西來(lái)的;編輯催得越急，完成稿子的速度越快。再想遠(yuǎn)一點(diǎn)，我生活中的好多事情，只要是做成了的，基本都與外界的壓力有關(guān);沒做成的，多半是沒有什么壓力的緣故。所以在這里順便感謝一下所有曾經(jīng)給過我壓力的人。第二，在心理壓力不是大到我們不能承受的程度時(shí)，它可以是一種享受，而且有可能是最好的精神的享受。所有的競(jìng)技活動(dòng)，就是人們?cè)谛睦韷毫μ贂r(shí)“無(wú)中生有”地制造出一些心理壓力，目的就在于豐富我們的精神生活。各種心理壓力之間，有一種很有意思的相互抵銷的現(xiàn)象。表面地看，各種心理壓力混在一起，人能夠感受到的壓力會(huì)是各種壓力之和。其實(shí)不然。比如工作上壓力太大，如果去看一場(chǎng)同樣會(huì)給人心理壓力的、對(duì)抗激烈的足球賽，工作的壓力就會(huì)暫時(shí)被換掉。